A acerola (Malpighia emarginata) é um arbusto ou pequena árvore perene, pertencente à família Malpighiaceae, que pode atingir até 3 metros de altura. Suas folhas são ovais, brilhantes e de coloração verde-escura, com flores pequenas e delicadas, geralmente rosadas ou brancas, que se agrupam em inflorescências. Os frutos são pequenos, arredondados, com cerca de 1 a 3 cm de diâmetro, de casca fina e coloração que varia do verde ao vermelho-vivo quando maduros. A polpa é suculenta, ácida e rica em vitamina C, sendo amplamente utilizada na culinária e na indústria de sucos e suplementos.
Originária das regiões tropicais das Américas, a acerola é nativa do Caribe, América Central e norte da América do Sul, incluindo o Brasil. Adapta-se bem a climas quentes e úmidos, sendo cultivada em solos bem drenados e com boa exposição solar. Sua popularidade como planta ornamental e frutífera se deve à sua resistência e ao rápido crescimento, características que a tornam ideal para cultivo em jardins, vasos e até como bonsai.
Nutricionalmente, a acerola é reconhecida como uma das frutas mais ricas em vitamina C, superando até mesmo a laranja e o limão. Além disso, contém antioxidantes, como carotenoides e flavonoides, que ajudam a combater os radicais livres e fortalecer o sistema imunológico. Também é fonte de vitaminas A, B1 e B2, além de minerais como cálcio, ferro e fósforo, contribuindo para a saúde geral e prevenção de doenças.
